Immer wieder hört man von Alzheimer. Dabei handelt es sich um eine besondere Form der Demenzerkrankungen, die ältere Menschen ab dem 65. Lebensjahr bekommen können. Die Erkrankung stellt Wissenschaftler vor große Herausforderungen.

Alzheimer als häufigste aller Demenzerkrankungen

Ob Alzheimer inzwischen zu den Zivilisationskrankheiten zu zählen ist, lässt sich nicht leicht einordnen. Denn diese Demenzerkrankung ist bislang nicht vollständig erforscht. Es handelt sich allerdings um die häufigste der Demenzerkrankungen. Sie ist auch als Morbus Alzheimer bekannt und tritt meist ab dem 65. Lebensjahr auf. Bei 50 bis 70 Prozent aller Demenzerkrankungen handelt es sich um Alzheimer.

Krankhafte Veränderungen im Gehirn sorgen dafür, dass immer wieder Gedächtnislücken auftreten, die sich im Laufe der Zeit vergrößern. Schuld ist ein Eiweiß mit Namen Tau, das sich innerhalb der Gehirnzellen bildet. Um die Gehirnzellen herum lagert sich ein weiteres Eiweiß (Beta-Amyloid) ab, das die Verbindung der Zellen untereinander unterbricht. Dadurch sterben allmählich immer mehr Gehirnzellen ab.

Wissenschaftler vor großer Herausforderung

Bislang ist nicht eindeutig geklärt, welches der Eiweiße letztendlich für Demenzerkrankung verantwortlich ist. Forscher haben herausgefunden, dass Morbus Alzheimer bei manchen Menschen erblich bedingt auftritt. Bestimmte Gene gelten in diesen Fällen als Ursache für die Veränderungen im Gehirn. Auch weitere Ursachen können bislang nicht ausgeschlossen werden. Die Forschung auf diesem Gebiet ist längst nicht abgeschlossen. Zu viele Fragen sind noch immer offen.

Jede Alzheimer-Erkrankung verläuft anders. Es gibt kein festes Schema. Während einige Menschen ein paar Termine vergessen, finden sich andere in einer neuen Umgebung nicht zurecht. Aber auch Schwierigkeiten beim Sprechen gehören zum Krankheitsbild von Alzheimer-Patienten. Sie vergessen Wörter und reagieren durchaus auch mal gereizt, wenn das passiert. Auch Appetitlosigkeit und Schlafstörungen können Anzeichen sein, die auf eine beginnende Demenzerkrankung hindeuten.

Die Krankheit verläuft in mehreren Stufen. Da immer mehr Gehirnzellen absterben, sind die Betroffenen irgendwann auf Unterstützung angewiesen.

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Spermidin steckt in Sojaprodukten, Weizenkeimen, gereiftem Käse und Hülsenfrüchten. Der Körper ist sogar in der Lage, diese Substanz selbst herzustellen. Sie hilft dabei, beschädigte und alte Zellen zu entsorgen und somit Platz für junge und gesunde Zellen zu schaffen. Ein Quell der Jugend sozusagen. Spermidin kann so die Lernfähigkeit und das Gedächtnis positiv beeinflussen. Und weil es so viel Positives bringt, hat das Bundesministerium für Bildung und Forschung jüngst eine Untersuchung unter den Namen „SmartAge“ ins Leben gerufen. Ausgangspunkt für diese Untersuchung ist, dass ein Mangel an Spermidin dazu führt, dass typische Zivilisationskrankheiten des Alters wie Demenz und Alzheimer entstehen. Wenn der Körper die Substanz nicht mehr selbst bilden kann oder das aufgenommene Spermidin aus der Nahrung entsprechend verwertet, soll künftig eine Pille dabei helfen, Altersleiden aufzuhalten.

Zellen auf Hungerkur

Die Leitung für die Untersuchung hat Professorin Agnes Flöel, Neurowissenschaftlerin an der Berliner Charité. Das Forscherteam beobachtete zunächst 100 Versuchspersonen über den Zeitraum von einem Jahr. Die Teilnehmer waren gesunde, ältere Menschen deren Gedächtnisleistung sich allerdings nach eigenen Angaben verschlechtert hatte. Sie alle bekamen jeden Tag eine Pille zum Essen, in der Spermidin in hoher Konzentration steckte. Die ersten Ergebnisse nach drei Monaten Studienverlauf sind vielversprechend. So hatte keine der Versuchspersonen gravierende Nebenwirkungen zu beklagen. Demgegenüber verbesserte sich aber tatsächlich die Gedächtnisleistung. Der Hintergrund für diese Ergebnisse ist der, dass die Auslöser für Alzheimer, Demenz und Parkinson Ablagerungen in den Hirnzellen sind. Damit diese Ablagerung verschwinden, simmuliert das Spermidin eine Hungerkur für die Zellen. Diese sollen dadurch die krankheitserregenden Bestandteile vertrauen und sie als Nährstoffe benutzen. Noch bezweifeln Experten allerdings, ob Spermidin als Lösung gegen Altersleiden allein ausreicht.